Des joueuses de la Little NHL passent une soirée au cœur de l’ac

La plupart des jeunes joueurs de hockey connaissent le Scotiabank Arena de Toronto en tant que téléspectateurs ou spectateurs. Mais, le 19 mars, un groupe de filles U13 du tournoi 2026 de la Little Native Hockey League (Little NHL) a pu découvrir l’aréna de l’intérieur.

Grâce au soutien de L’Impériale et d’Esso, plus de 40 joueuses ont été accueillies au domicile des Maple Leafs de Toronto. Lors de cette soirée très spéciale, elles ont été invitées à découvrir les coulisses de l’aréna et ont même eu l’occasion de se projeter dans l’avenir.

La soirée a commencé par une table ronde animée par la journaliste sportive Christine Simpson, en présence de Natalie Spooner, médaillée d’or olympique et vedette des Toronto Sceptres de la PWHL, ainsi que Craig Berube, entraîneur-chef des Maple Leafs. Il a été question de persévérance, de leadership et de l’importance d’être un excellent coéquipier. C’était la première fois que la majorité de ces jeunes joueuses côtoyaient des professionnels de haut niveau.

Les filles ont ensuite eu droit à une visite des lieux en petits groupes. Elles ont pu discuter avec Natalie Spooner, et aussi lui demander son autographe et se prendre en photo avec elle. Une visite des vestiaires des Maple Leafs et des Raptors de Toronto leur a ensuite offert un rare aperçu d’espaces normalement réservés aux athlètes professionnels.

Les visiteuses avaient des étoiles dans les yeux, mais une autre surprise les attendait.

Sous la direction d’un entraîneur des Maple Leafs, Greg Schell, le groupe a participé à un entraînement sur la glace de la Scotiabank Arena. Au menu, exercices de patinage et passes rapides. Inutile de dire que les jeunes patineuses ont pleinement profité de ces moments magiques. Même John Whelan, président du Conseil, président et chef de la direction de L’Impériale, a rejoint les joueuses sur la glace, pour partager leur expérience et souligner notre soutien au tournoi et à ses participants.

« Le but de cet événement est d’offrir aux jeunes joueurs et joueuses de la Little LNH une occasion de vivre une expérience différente et d’imaginer ce qui est possible », explique Cheryl Seaward, directrice des partenariats chez L’Impériale. « Nous sommes fiers de soutenir des programmes qui renforcent la confiance et encouragent les filles à poursuivre leur passion. »

Maintenant dans sa 52^e année, la Little LNH, organisée en 2026 par le territoire non encore cédé de Wiikwemkoong, demeure le plus grand tournoi de hockey pour les jeunes autochtones au Canada, avec plus de 270 équipes, dont 59 équipes féminines. C’était la troisième année consécutive que L’Impériale parrainait le tournoi et organisait un événement spécial.

« En tant que collectivité organisatrice hôte, c’est très fort de voir que nos joueurs sont considérés comme représentant l’avenir du hockey. » a déclaré Kiana Manitowabi, du territoire encore non cédé de Wiikwemkoong. Des expériences comme celle-ci rappellent aux jeunes qu’ils ont leur place dans le hockey et que leurs rêves sont à portée de main. »