Un chapeau rapatrié

La communauté de Cambridge Bay, au Nunavut, a eu l’occasion de se réjouir.

Après des décennies d’absence, un chapeau de danse centenaire, fait en peau de caribou et orné de plumes et d’un bec de huard, a retrouvé sa place légitime.

En août, la communauté de Cambridge Bay s’est rassemblée pour célébrer cette émouvante restitution. Plus de 150 personnes, dont des aînés, des dirigeants communautaires et des résidents, étaient présentes dans la salle communautaire pour assister à l’ouverture d’une boîte soigneusement emballée. À l’intérieur se trouvait le chapeau de danse à tête de huard.

Jadis utilisé lors des cérémonies de danse traditionnelles inuites, ce chapeau faisait partie de la collection d’art de L’Impériale depuis une durée indéterminée. Ces cinq dernières années, il a été conservé en toute sécurité au musée Glenbow de Calgary, le temps que le personnel du musée retrouve ses origines. Aujourd’hui, il rentre enfin « à la maison ».

Pour Wendy Smith, conseillère socio-économique pour les relations avec les Autochtones de L’Impériale, ce moment était profondément personnel. Wendy a vécu cinq ans à Cambridge Bay à la fin des années 1980 et garde encore aujourd’hui de bons souvenirs de la communauté et de ses résidents. Lorsque l’occasion s’est présentée de faciliter le rapatriement, elle a tout de suite souhaité s’impliquer.

« Cette communauté compte beaucoup pour moi », dit Wendy. « Être là pour ce moment si important pour eux, c’était vraiment spécial. Je suis honorée d’y avoir participé. »

Le rapatriement est le fruit d’une collaboration entre L’Impériale, le musée Glenbow et la Kitikmeot Heritage Society, une association locale. Les experts de Glenbow ont confirmé l’importance culturelle du chapeau et son âge, en collaborant étroitement avec la communauté afin de garantir que sa restitution se fasse dans le respect. On ne sait pas exactement comment L’Impériale a obtenu cet objet, mais le plus important était de s’assurer qu’il retrouve sa place.

Outre l’aspect logistique du rapatriement, Wendy a également dû écouter et respecter les souhaits de la communauté. À la demande du directeur général de la Kitikmeot Heritage Society, la boîte contenant le chapeau n’a été ouverte que le jour même de l’événement, afin que les aînés puissent être les premiers à le voir. Le dévoilement s’est accompagné de récits, beaucoup se souvenant de parents qui dansaient autrefois avec des chapeaux semblables à celui-ci. La soirée comprenait également une cérémonie traditionnelle d’allumage du qulliq, au cours de laquelle un aîné a allumé une lampe à huile de phoque, une coutume inuite qui honore le patrimoine et la communauté.

Des dirigeants locaux, dont le maire de Cambridge Bay, Wayne Gregory, et la vice-première ministre du Nunavut, Pamela Gross, ont assisté à la cérémonie et souligné l’importance culturelle de cette restitution. Au-delà de sa valeur historique, ce chapeau servira désormais d’outil pédagogique pour les jeunes générations, leur permettant de découvrir les costumes traditionnels inuits et le rôle qu’ils jouaient dans les cérémonies.

« Nous avons fait ce qui est juste », confie Wendy. « C’est un élément important de la réconciliation avec les peuples autochtones, et j’espère que nos collègues de tout le pays sont fiers de ce moment. Le respect avec lequel nous avons traité cette communauté est quelque chose que nous pouvons tous intégrer dans notre travail. »