 | | Voici l'Impériale | | | Exploitation pancanadienne |
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| | | L’Impériale concentre ses travaux de recherche dans deux établissements : dans le secteur aval, la recherche se fait à Sarnia (Ontario) sur le raffinage du pétrole et dans le secteur amont, à Calgary (Alberta) sur la production de pétrole. Les deux centres sont des établissements de recherche sur le pétrole de premier plan au Canada, connus pour avoir fait breveter de nombreuses inventions.
Centre de recherche de Calgary
Depuis son ouverture en 1955, le Centre de recherche de Calgary a été à l’avant‑garde dans la mise au point de techniques améliorées de récupération de pétrole et de gaz naturel. Ces dernières années, par suite de l’importance croissante qu’a prise l’exploitation des sables pétrolifères de l’Alberta, la recherche s’est peu à peu déplacée vers cette sphère principale d’activité de la compagnie. À Calgary, la recherche porte principalement sur la récupération du bitume (récupération in situ et extraction des sables et du bitume) ainsi que sur l’amélioration de la qualité du bitume extrait et la réduction de son incidence sur l’environnement.
L’Impériale a fait breveter deux inventions, soit la stimulation par injection cyclique de vapeur et la séparation gravitaire stimulée par injection de vapeur, deux importants procédés servant à la récupération in situ du bitume. Les chercheurs du Centre de recherche de Calgary ont continué d’affiner ces techniques pour augmenter le taux de production et améliorer la performance environnementale. Dernièrement, ces chercheurs ont expérimenté un procédé novateur visant à améliorer la stimulation par injection cyclique de vapeur par l’adjonction d’un solvant d’hydrocarbure. Cette technique améliorée accroît la récupération de bitume et diminue les besoins en eau et en énergie. Son application commerciale se fera dans l’exploitation de Cold Lake en 2007.
De nombreux brevets ont été délivrés à l’Impériale dans le domaine du traitement du bitume, où l’amélioration de la qualité du bitume pour le transporter et le raffiner est d’une importance primordiale. De nouvelles techniques pour assainir les sols et remettre en état les terrains d’anciennes concessions de production et accroître sensiblement le recyclage de l’eau dans les exploitations in situ ont aussi été mises au point.
Grâce à un investissement de dix millions de dollars consenti sur cinq ans au Centre d’innovation dans les sables pétrolifères à l’Université de l’Alberta, à Edmonton, l’Impériale compte trouver des moyens plus efficaces, plus rentables et plus respectueux de l’environnement d’exploiter les sables pétrolifères du Canada, d’en extraire du bitume et de le valoriser. Les percées que le centre pourra faire profiteront à des projets comme celui de la mise en valeur des sables pétrolifères de Kearl.
Centre de recherche de Sarnia
Le Centre de recherche de Sarnia se spécialise dans la mise au point de produits et de procédés nouveaux et améliorés pour l'industrie pétrolière depuis 1924. Un bon nombre ont été commercialisés à l'échelle mondiale et sont toujours utilisés. Aujourd'hui, les scientifiques, ingénieurs, technologues et membres du personnel administratif se consacrent principalement à la mise au point et à l'amélioration d'huiles lubrifiantes et de produits spéciaux. Les nouveaux moteurs étant plus exigeants pour les huiles moteur, les chercheurs de Sarnia doivent adapter la formule des huiles moteur Esso aux normes de qualité et de rendement qui se resserrent. Le centre de Sarnia élabore aussi de nouvelles techniques pour abaisser les émissions polluantes et améliorer la restauration des terrains.
Une recherche mise à jour demande des bancs d'essai modernes, et ceux du centre sont parmi les meilleurs. Depuis 1985, le banc d'essai automobile du centre de recherche à Sarnia fournit des informations pour les industries de produits pétroliers et lubrifiants, ainsi que pour les manufacturiers de moteurs, d'automobiles et d'additifs utilisés dans l'industrie automobile.
L'Impériale a des ententes en recherche scientifique avec les sociétés pétrolières et pétrochimiques affiliées à ExxonMobil dans le monde pour échanger de la technologie. Le maintien d'un réseau technologique externe est assuré par les liens établis avec les universités et les accords de recherche conclus avec l'industrie et le gouvernement.
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