Installations et exploitation projetées
Mine de sable pétrolifère
La conception de
l’exploitation minière est semblable à celle des autres exploitations de
sables pétrolifères, dans la région de Fort McMurray. Les plans prévoient
l’utilisation de pelleteuses, de camions et de concasseurs de grande dimension
ainsi que d’un système de pointe d’hydrotransport des sables pétrolifères.
La mine sera aménagée par phases. La première consistera à dégager et à
drainer la région en surface, à enlever le mort-terrain avant que
l’exploitation des sables pétrolifères puisse commencer, et à stocker ce
muskeg qui servira à la réhabilitation du terrain. Le plan actuel prévoit que
la première phase de l’exploitation minière pourra produire 100 000 barils par
jour. Une deuxième tranche suivra. L’exploitation vise les concessions 6 et 87.
Extraction du bitume
Le minerai extrait sera concassé et mélangé à
de l’eau pour produire une boue qui sera conditionnée et acheminée dans un
pipeline pour alimenter une installation d’extraction du bitume. Le bitume
aura l’aspect d’une mousse constituée d’un mélange de bitume, d’eau et de
solides. Cette mousse sera dirigée dans une installation de traitement qui
produira un pétrole bitumineux prêt à être mis en vente
Valorisation du bitume
Les plans actuels ne prévoient pas
d’installation de valorisation sur place pendant la première phase. Pour
réduire la viscosité du bitume afin de pouvoir le transporter par pipeline,
plusieurs possibilités de mélange sont à l’étude. Le produit obtenu sera
acheminé sur le marché par un réseau de pipelines. L’Impériale et ExxonMobil
sont propriétaires d’une importante infrastructure de raffinage au Canada et
aux États-Unis qui pourrait recevoir du bitume ou des matières de charge de
raffinerie valorisées pour fabriquer divers produits raffinés. La production
pourrait aussi être vendue à des tiers. Toute capacité de valorisation à Kearl
ou les pipelines pour soutenir les phases futures de la mine devront faire
l’objet d’une demande distincte.
Gestion des
résidus miniers
Les résidus miniers (mélange d’argile fine,
de sable et d’eau) constituent un sous-produit de l’extraction du bitume. La
demande prévoit une zone extérieure de gestion des résidus dans la partie
nord-est de la concession 6. Il est prévu d’utiliser une technologie classique
de traitement des résidus en attendant que ceux-ci puissent être stockés dans
une carrière qui aura été épuisée, où sera alors mise en œuvre la technique de
gestion des résidus miniers regroupés. L’Impériale pourra ainsi limiter les
perturbations de la surface, réduire le volume final de résidus fins et
accélérer la remise en état de la zone extérieure de gestion des résidus
miniers.
Infrastructures
Le projet comprend
l’aménagement des infrastructures connexes, dont une prise d’eau et une
canalisation (pour permettre de pomper l’eau de la rivière Athabasca), le
stockage de l’eau, un camp d’exploitation et des routes.
Étant donné l’éloignement du projet et le temps de trajet estimé à au moins 90
minutes pour atteindre le site, l’Impériale prévoit de procéder à
l’exploitation à partir d’un campement avec un effectif travaillant en
rotation. Cela lui permettra de disposer d’un environnement de travail sûr,
salubre, productif et efficace avec un impact minimal sur l’infrastructure de
Fort McMurray. L’Impériale compte acheminer le personnel à pied d’œuvre par
avion, probablement au départ d’Edmonton. Elle collabore pour cela avec
d’autres exploitants pour aménager une piste d’atterrissage commune, juste au
sud des concessions de Kearl.
Source d’eau douce
Dans sa conception actuelle, le projet aurait comme source d’eau pour la mise
en valeur la rivière Athabasca et disposerait de moyens de stockage d’eau pour
30 jours sur place ce qui permettrait à l’Impériale de réduire le prélèvement
d’eau pendant les mois de faible débit en hiver. Des cours d’eau, de petites
étendues d’eau et des affluents de la rivière Muskeg seront détournés à
l’occasion pendant l’exploitation de la mine. Ces détournements perturberont
la faune aquatique et l’habitat des poissons dans la région. L’habitat perdu
sera largement remplacé par l’habitat créé par l’extension de la partie nord
de Kearl Lake, d’une profondeur supérieure au reste du lac, ce qui assurera un
meilleur habitat d’hiver et améliorera les ressources ichtyologiques.
Rendement énergétique
Le rendement énergétique est un
des composants essentiels de la base de conception de l’Impériale et, à ce
titre, notre demande comprend le procédé d’extraction à faible énergie et la
cogénération d’électricité. Des procédés avancés de gestion de l’énergie
seront mis en œuvre pour assurer une amélioration continuelle du bilan
énergétique de l’exploitation.
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